1919年9月出生于广东中山市张家边村,少年时爱好绘画和摄影。“七七”事变后,中华民族蒙受日寇侵略处于灾难深重之时,他于1938年奔赴延安参加抗日,先后在延安陕西公学分校和抗日军政大学学习。
1939年随抗大总校东渡黄河到达晋察冀边区抗日根据地,现在边区完县文救会从事抗日宣传工作。后派他去华北联合大学文学院美术系深造,结业后分配在晋察冀军区抗敌据社作舞美工作。
1943年春,他参与创建《晋察冀画报》,当时发给他一盒缴获敌人的蔡司依康相机,当时条件极为困难,每次出去采访只能带两三个胶卷。 他以照相机为武器,投入抗战前线的斗争,经常随八路军、游击队到游击区和敌后区进行战地采访。他的摄影作品真实的反映了抗日军民不畏强暴,同日本鬼子顽强斗争的爱国主义精神。解放战争年代,随华北野战军南征北战,足迹遍及长城内外,他的战地摄影作品反映了当年人民解放军英勇善战,取得人民解放战争胜利的战斗历程。
1950年转业,到新闻总署新闻摄影局记者组从事摄影记者工作,抗美援朝他两次赴朝鲜前线采访。
1951年参与创建人民画报,先后担任记者组组长,编辑部主任、副总编辑、编委会主持人、顾问等职务,首批授予高级记者职称。 历任中国摄影家协会理事、常务理事、全国影展评委、全国文联第四届委员、中国文化交流协会理事、中国老摄影家协会理事。 他十几年来,先后参加过中国新闻记者代团,摄影家代表团访问过亚、非、欧十几个国家,在访问中他拍摄下了大量反映各国历史文化风采的摄影作品。
1960年他的摄影作品《分秒必争》获得东柏林国际影赛银牌奖。
1962年《黄河截河》获匈牙利国际影赛金牌奖。还有些作品送美、澳、日等国展出。几十年人民画报发表过他近百组专题和单幅作品。此外,国内外出版的画册和其他刊物也发表许多他的作品。 他的摄影作品曾参加多届全国摄影展览。
1997年11月和2004年6月两次在中山市举办个人摄影作品展览,展出作品150余张。 中山市博物馆收藏了他拍摄的抗日战争和解放战争的一些作品,并收藏国际影赛获得的金牌和银牌。广东美术馆收藏他的摄影作品《鞍山钢铁公司瓦斯工人修复高炉》。 《无人区的儿童》为北京抗日战争纪念馆收藏,长久保留展出。
2014年6月12日下午6时,逝世于北京。
朝鲜人民军首席代表南日(右)和中国人民志愿军首席调表邓华 (左)来到到开城板门店停战谈判会场 1951年摄 作者:蔡尚雄